Geri yıkama işlemi, su akışını tersine çevirerek filtreyi temizler. Sistemin geri kalanından gelen temiz su, filtrenin çıkışına yönlendirilirken, aynı anda giriş valfi kapanır ve tahliye valfi açılır. Suyun yukarı doğru akışı kum yatağını genişleterek, sıkışan parçacıkları serbest bırakır ve bu parçacıklar daha sonra tahliye hattından dışarı atılır. Bu işlem manuel olarak gerçekleştirilebilir veya otomatik olarak ayarlanabilir. Otomatik bir sistem, geri yıkama döngüsü için sürekli temiz su temini sağlamak amacıyla en az iki filtre gerektirir.

Kum filtreleri, kirli suyu çok katmanlı bir kum yatağından aşağı doğru geçirerek çalışır. Su, kum ortamının ince boşluklarından geçerken fiziksel ve organik parçacıklar yakalanır ve uzaklaştırılır. Tankın dibinde, bir difüzör veya mantar ağı arıtılmış suyu toplayıp çıkışa gönderirken, kum ortamını güvenli bir şekilde yerinde tutar. Kumun türü ve katmanları, su kalitesine uyacak ve istenen filtrasyon seviyesini sağlayacak şekilde özel olarak seçilebilir.